時間になり、両校が整列。


見えない火花が散る。



「お願いしますっ！！！」



気迫あふれる挨拶で、試合が始まった。



桜宮は初回から樋口投手を投入してきた。


同じく、青翔も今日は凌空で勝負をかける。


ただの決勝戦じゃない。


両校のプライドをかけた本気の勝負。



抜群の投手力を誇るふたりを要したこの試合は、今までみたいな快音はなかなか聞けない。


さすが３年連続甲子園出場校だけあって、そう簡単には打たせてくれない。



「あ～っ……！！！」



いい当たりになると思った日野くんのライナーは、ショートの選手がダイビングキャッチ。


歓喜の両手をあげようとしたベンチメンバーが、メガホンを叩きつけて残念がる。



「ナイスバッティング！」



悔しそうな顔をして戻ってきた日野くんは、ベンチに引き揚げてからも、樋口投手の投球に合わせて、スイングするマネをしてタイミングを計るほど、修正に余念がない。



０－０のまま均衡を貫いていたゲームが動いたのは、７回表だった。


ストレート、カーブ、フォーク、色んな球種を駆使して打ち取っていた凌空がつかまった。


回が進んだことで、タイミングを合わせた３番選手が快音を響かせたのだ。



「ワアアアアアアーーーーーッ！」



ツーベースヒットとなり、ノーアウト２塁。


スタンドは今日一番の盛り上がり。


桜宮高校の桜色のメガホンが振り回され、まるで優勝したかのようなお祭り騒ぎ。


その後は、落ち着いてファウルフライとセカンドゴロに打ち取ったものの、セカンドゴロの間にランナーが３塁に進んだ。