公式戦もここまで４試合戦い、ベンチでの用意も手馴れてきた。



「ドリンクよし、タオルよし……」



一通り準備に抜かりがないのを確認して、最後に紙袋の中からユニフォームを取り出した。


隼人の……ユニフォーム。


初戦からずっとベンチで見守ってくれていたこのユニフォームを、ベンチの奥に掛けた。


"隼人も一緒に戦っている"


その想いをメンバーで共有するために。


このユニフォームを着た隼人と一緒に甲子園に行きたい。


それは部員全員の想い。


今日は隼人も球場に来てくれるけど、今まで勝利してきたゲン担ぎも兼ねて、借りたままなんだ。




「結良、今日も頼むな」



用具の準備が整った選手たちは、これからシートノックを行う。



「あ、凌空っ」



凌空はあたしに声を掛けたあと、隼人のユニフォームを見上げ、触れて。


自分の帽子をあたしに渡すと、隣に置いてあった隼人の帽子を手に取った。



「今日は隼人と一緒に戦う」



そう言った凌空は。



「隼人、力貸してくれよ」



帽子に向かって言葉を落とすと、その帽子を被った。



「凌空……」


「結良のためにも、隼人のためにも、チームのためにも……絶対に甲子園、手に入れる」



真剣な瞳に、強い決意を感じる。



「うん……。凌空なら……きっと出来る……」


「しっかり見てろよ」



凌空はそう言うと、笑顔でグラウンドに飛び出して行った。


渡された凌空の帽子。


何気なくひっくり返して。



「……っ……」



ワッ……と溢れ出る涙。


たまらず口元をおさえ。



「……凌空……っ……」



その帽子を胸に抱きしめた。



帽子のツバの裏に書いてあったのは。


【結良と隼人と一緒に甲子園に行く！！！】


まだ小学生の凌空が書いたと思われる、力強いメッセージだった───