マンションの前で立ち止まり、私は早苗さんに頭を下げた。

「ありがとうございました。」

「今日は朱里に会えて嬉しかった。」

早苗さんがポツリと呟いた。

「ずっと会いたかった。」

私は何も言えず、ただ黙ってその言葉を聞いていた。

ほんの少しの沈黙が流れた。

冷たい冬の夜風が吹き付け、私は乱れた髪を押さえて、早苗さんの顔を見ないようにもう一度頭を下げた。

「……おやすみなさい。」

「朱里…。」

早苗さんの手が、私を引き寄せ抱きしめた。

「帰したくない。」

「…ダメです…。私は…順平と一緒にいるって決めたんです…。だからもう…。」

涙が溢れそうになるのを必死で堪え、早苗さんの体を強く押し返した。

「おやすみなさい…マスター。…さよなら。」

「朱里!!」


急いで早苗さんに背を向け、エントランスに駆け込んだ。

エレベーターの中で、行き先ボタンも押さずに一人で泣いた。

早苗さんの事はもう忘れよう。

優しく抱きしめて頭を撫でてくれた事も、優しいキスも、忘れてしまおう。

これ以上、順平を悲しませる事はしたくない。

私は順平と、もうどこにも行かないと約束したんだから。