冷たい舌

　滑るような透子の動き。
　こいつらは、神を呼ばない。

　いつから―　そうだ。
　いつから透子は足音を立てなくなった？

　そう。十年前、透子がひとりで舞うようになったときから。

　最初の年は、まるで何かに怯えるようにひっそりと。

　やがて、それこそが当然であるように。

　そして、今、透子は自由を謳歌するように舞っている。

『少し、遅かったな―』
　そんな声が聞こえた。

　忠尚は辺りを見回す。

　遠い舞台の上からではなく、何処か自分の内から、或いは背にしている巨木から聞こえた気がした。

『少し出逢うのが遅かったな』
　口のきき方は違えど、それは透子の声そのものだった。

　とうとうと落ちる瀧の音。
　眩しい真昼の光が目を射った気がした。

『まあ、気が向いたら、生まれ変わってみたらどうだ？
　お前は、あの男と同じオーラを持っている』

「透子？　透子なのか？」
　忠尚は思わず辺りを見回した。

　だが、息もつかせぬ舞台に魅入る黒い群集が居るだけだった。