真っ暗な中を、ゆっくりと歩き出す。

みんなの居場所は分かる。
懐中電灯の光の点が遠くに見えているから。


こみ上げてくる笑いを懸命に抑え込み、心配そうな表情を作って、私はみんなに追いついた。


ところがそこには、湖の方に懐中電灯を向けて立つ、琴美の姿しかなかった。


「琴美、みんなはどうしたの？」


後ろから声をかけると、琴美が驚いたように振り向いて、私に抱きついてきた。


「霞は無事だったんだね！ 良かった！
でも……絵留たちが……」


絵留＂たち＂?
その言葉が引っかかり、慌てて琴美に聞く。


「詳しく教えて！ 何があったの？」


よく見ると琴美は涙目で、震えていた。

震える光を湖に向け続けて、私に説明してくれた。


「ナニカが追いついてきて、絵留を……」


絵留が襲われたというところまでは、私の予想通りの展開だった。

しかし、その後を聞いて、私の心の喜びは消されてしまった。


絵留の手を引っ張って一緒に逃げていた真斗が、巻き添えをくってしまったというのだ。