「了は…この2年間、ずっと1人です。誰とも、打ち解けようとしないで、何かを抱え込んでいるみたいで…」
ポツポツと話し始めた瞬の言葉に、
神崎さんは、まつ毛を伏せた。
「やっぱり…。すごく変わっていたから、びっくりしたんです…」
そう言って1枚の写真を手帳から取り出した。
「これ、1年生の時の了君です。こんなに、笑顔が可愛かったのに…」
写真を見て息を飲んだ。
体育祭の写真だろうか。
3人の男の子が、肩を組んでピースをしている。
3人の中央。
そこには、見慣れたはずの男の子が、
見慣れない満面の笑みで写っていた。
これが…本当の、了君……？
写真から、目が離せない。
「どうして、何が了をこんなに…？」
瞬は写真から顔をあげると、
訝しげな表情で神崎さんを見る。
「了君は、きっと、自分のせいでご両親が亡くなったと思っているんだと思います……」
「えっ、了君の家族は…亡くなってるんですか？」
私たちは、園長たちに、
了君は虐待を受けていた、と聞いていた。
亡くなっていた、なんて、1度も……。
