｢毎年、ご苦労だねぇ｣
寺の住職が穏やかな表情を浮かべ蒼子に声をかけた。
毎年この日にやってくる蒼子とは顔見知りだ。
｢こんにちは」
｢元気にしていたかい？｣
｢はい。住職さんもお元気そうでよかったです｣
｢いろいろと、ガタは来ているけどね｣
住職は、物腰が柔らかく穏やかで優しく、蒼子は好きだった。
まるでお父さんのように包み込んでくれる。
そんな住職を、慕っていたのだ。
｢そうだ、蒼子ちゃん。帰りは気を付けるんだよ」
｢はい・・・？｣
｢山を下りる途中で道が分かれている場所があるだろう？」
｢ああ、下に降りる道ともう一つ道がある｣
｢そう。決して違う道に行ってはいけない｣
住職は、真剣な声でそう言った。
蒼子は言い様のない恐怖にごくりとつばをのむ。
