『帰って来い』という言葉が、思いがけず、俺の心のどこかにある空いたスペースに、すとんっと収まるような感覚がした。
愛実も愛実で、なぜか、感極まって、また涙を流している。
…そうか、数年越しに言えたこの言葉。
俺はあの日、駅のホームで、こう言ってやれればよかったんだ。
待ってるから…って。
俺の元へ、帰って来い…って。
年月を経てようやく伝えたこの言葉は、ずんと重みが増していた。
あの頃とはまた違った意味まで、含まれてくるだろう。
「…今よりも、もう少し大きなところ借りられるように、頑張るから。」
「え？」
素っ頓狂な声をあげて俺を見る愛実に、照れ笑いを浮かべながら言う。
「部屋。二人暮らしするには、あそこは狭いだろ？」
断られてしまったらとても恥ずかしい申し出をしているのに、愛実はきょとんとした顔のまま数秒、俺を見つめている。
瞬きを数回して、ようやく意味がわかったのか、満開の笑み浮かべて、「うん…！」と元気よく返事を返してくれた。
「頑張れる。どんなことでも、真宙がいてくれるなら。」
俺の手を握ったまま、自分の頬に寄せて、愛実は柔和な笑顔を見せる。
この笑顔を、俺はこれからの俺の人生のすべてをかけて、守りたいと強く思った。
