「なに？　自分のこともっと褒めてってやつ？　美代ネエに褒めてほしいの？」

千代はまた、こっくりとうなずいた。

わずかに笑みらしきものを浮かべているのは、私の気のせいではない気がする。

「はーいはい、アンタはいい子よ。ほんと。私の話ちゃーんと聞いてくれんだからね、嬉しいよ」

言いつつ頭を撫で撫でしてやったけど、私の手はただ空むなしい春の闇夜を素通りしただけ。

彼女はどうなのかわからないけど、あっという間に、これでいいの？　という疑問が私の胸をざくざくと刺す。

私のこれは、偽善なのだ。

撫でてもらえたことが嬉しいのか、千代はまたにっこりと笑った。

その無邪気な笑顔を見て、思う。

（千代のこの笑顔も、私の作った顔なのかしら……想像で、笑ってくれたらなって思う、私の望みなの？

――だとしたら、笑わせてる私って、なんて自己満足な女なのかしらね）

思う私の肩、千代は、白く明るく光っていた。