朔が固まっていた。


振り下ろした炎の刃が晦を斬る直前で、その手は止まったまま動かなかった。


焦りと戸惑いを浮かべた朔の顔と、唖然とした晦の顔が蒼炎の刀を挟んで向かい合ったまま、二人は動けないでいた。



何が起きたのだろう。


そう思った、そのとき。



「駄目だよ、朔」



声とともに、朔の真後ろの木の枝から、猫目が飛び降りた。


いつの間にそこにいたのか。

朔も晦も、遠くで見ていた銀花でさえも、まったく気がつかなかった。



「猫目……？ どういうつもりだ」



朔は動けないまま、目だけを動かして猫目を睨みつけた。



「殺しちゃだめだ。訊かなくちゃいけないことがあるから」



今様、おいで。


猫目は朔の言葉に答えると、口の中で小さくつぶやく。


すると朔の肩のあたりに、すぅっと白い狐の姿が浮かび上がる。


白狐が軽やかに跳んで猫目の方に移ると、朔は急に糸が切れたかのようによろめいて、刀を持った腕を下ろした。