今でも思い出す、小学校最後の運動会の日。

　雲一つない秋晴れの下で、わたしは応援団の赤いハチマキをしていた。

　初めての応援団にわたしは張り切って、午前中だけで肌は真っ赤に焼けていた。

　きっと、わたしの顔も真っ赤だったと思う。

　お昼の休憩時間。

　みんなが家族のもとに走って昼食を摂っている間、わたしは運動場に運んだ自分の椅子でお弁当を食べていた。

　そこはテントもなにもなくて、遮るもののない太陽は容赦なく日差しをわたしに降り注ぐ。

　食欲がなく、少しだけ気分が悪かった。

　もしも、お母さんかお父さんが来てくれていたら、日陰に広げたレジャーシートの上で休むこともできたんだろう。

　でも、わたしは一人だった。

　相変わらず仕事が忙しい両親に、もう六年生なんだから行かなくったって平気でしょ？　と聞かれたら、頷くしかなかった。

　六年生だけじゃなく、一年生のときからずっと来てないとしても。


『舞！』


　あのとき、愛ちゃんはなんでわたしのところに来たんだろう。

　なんで、わたしのところに来てくれたんだろう。

　お父さんが迎えに来て、お弁当を食べに行ったはずなのに。

　でも、愛ちゃんは来てくれた。

　一人でお弁当を食べているわたしのところに来てくれた。

　そのことが、涙が出るほど嬉しかった。

　だから、わたしはすっかり気が抜けてそのままパッタリと倒れてしまった。


『舞、大丈夫？』


　愛ちゃんに負ぶわれて、わたしは保健室に運ばれる。

　ゆらゆらゆらゆら愛ちゃんの背中に揺られながら、わたしは幸せな心地だった。

　大好きだよ、愛ちゃん。