松本先生の悲しい宣告のあとも、まだ何も知らされていないであろう局長は、明るくふるまい続けていた。
そんな局長のそばで、総司もまた変わらずに護衛を続けていた。
「今年は三人で年越しですね」
「すまんなあ、こんな怪我人と一緒じゃ、酒も飲めなくて」
「俺たちは酒は飲みませんから、大丈夫ですよ。永倉さんたちなら暴れるかもしれませんけど」
三人で冗談を言いながら、屯所にいるみんなのことを思い出す。
局長も総司もいない屯所で、副長はいつも以上に気を張り詰めているんだろうな。
御陵衛士の残党は、局長を襲撃した後に逃げたってことだったけど、他のみんなは無事でいるかな。
そんなことを思いながら、あたしたちは静かに年を越し、正月を迎えたのだった。
慶応4年1月。
やけに冷えるなと思い、綿入れを持って局長の部屋に向かう途中、はらはらと白い雪が空から舞い降りてきていた。
とっくに日が暮れている暗い夜空に、雪が月光を反射して銀色に光る。
「ごほ、ごほ……っ」
雪に見とれそうになったあたしの耳に入ったのは、誰かが咳き込む音だった。
その音がした局長の部屋の方を見ると、総司が廊下に出て背中を丸めていた。
