夕方。

もうすぐ晩秋の頃とは言え、外にはまだ夏の名残りのように暑さが漂っている。

時折吹く風が、アスファルトの上に溜まっている熱を動かし浚(さら)って通り過ぎて行った。

学園祭が始まる頃には、制服は夏服から中間服へと変わる。

衣替え…言葉を思い浮かべるだけでじわり、汗が滲んできそうだ。

早く涼しくなればいいのに…。

そんな事を考えながら、今日読み終えた小説の続編を買いに僕は駅前の本屋に足を運んだ。



自動ドアが開くと、ひんやりとした冷気が肌を包む。

外から入ってきた体には、寒いくらいだった。

汗をかいている首筋が冷えて、ゾワリとする。

目的の本を見つけたら早々に店を出ようと、棚の一角で立ち止まり《林田泰之》の名前を探した。

大原にも言った通り有名な作家ではないので、彼だけのコーナーはない。

ハ行と分類された所に、他の作家と一緒に並んでいるのだ。

林田、林田…前来た時には、この辺りにあったんだけど…あぁ、これこれ。

本の背表紙を指で辿っていた僕は、目的の本に手を掛けた。

その時、誰かの手が同時に伸びて指先が触れた。


「あ…」


「…」


僕らは互いの顔を見た。

その人物を見て、僕は驚く。

彼女は…今井花!?

まさかこんな所で会うなんて。


「ごめん、君もこの本を？」


僕が尋ねると、彼女は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になった。


「はい、どうぞ」


棚にあった本を手渡すと、色白の手がそれを僕の方に押し戻す。


「あれ、もしかして欲しい本はこれじゃなかった？」


その問いに、彼女は首を横に振った。


『ど・う・ぞ』


ゆっくりと淡いピンク色の唇が動く。

僕は何でだろうと棚に視線を戻して、初めてその本が１冊しかない事に気づいたのだった。


「他に読みたい本もあるから、遠慮しなくていいよ」


彼女の柔らかな笑顔に、僕もつられるように微笑んだ。


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