だって遠巻きに、ルイが好きだと言ってくれたのだから。
恋愛感情かどうかはさておき、好きだと。
口角が上がるのを抑えられなかった。
｢聞け、メイ。お前は話を聞かなすぎる。僕がメイを嫌うように見えるか？｣
抱きしめながら、ほくそ笑む。
捨てられたくなかった。
その言葉を反芻しながら、愛しい彼女の香りを胸いっぱいに収めた。
(…捨てられたくなかったなんて、メイがそう言ってくれるなんて)
嬉しさで舞い上がりそうになりながら。
｢僕はメイが好きだ。誰にも渡したくない｣
｢め、メイもです！ご主人様大好きですっ｣
(あ、死にそう…)
この無邪気さから、本人はlikeを言ってるのだろうが、ルイの理性は暴走しそうだった。
必死に抑えて、抑えて。
｢…だからね、メイ…。この部屋では守りきれないんだ｣
諭すように、ゆっくりと教える。
｢僕は父上にお前を渡したくない、守りたい。だから、野崎に守ってもらうことにしたんだ。
メイが嫌いになったわけじゃない、メイが好きだから守ってもらうんだ｣
｢……｣
｢メイ、僕は非力なんだ｣
｢ひり、き？｣
｢家庭教師のとき、メイを守れなかった｣
｢……あ｣
ルイはずっと根に持っていた。
あのとき、結局メイは傷ついた。
つまりは守りきれなかった。
この件は失敗したらメイを失う、奪われる。
それだけは嫌だった。
ルイは必死だった。
人生でここまで守りたかったものはないというほど。
｢頼む、守られてくれ｣
そして、ずっと自分のものでいてくれ。
｢ご主人様…｣
メイにとって、ここまで必死な彼を見るのは衝撃だった。
メイにとってのルイ像とは、完璧で頭が良くて気が回って、優しくて、かっこいいものだった。
ここまで焦燥してる彼は、信じられなかった。
｢……わかり、ました｣
無碍にできるわけがない。
その答えにうれしそうに頷いたルイは、頭を下げた。
｢ありがとう。必ず向かいに行く｣
必ずに、含みを持たせた。
