『え……なんですか？』


なにやら邪魔が入ったようで、受話器とは少し離れて何者かと会話をする。


日本語だから、どうせティンだろう。


『……ごめんなさい、瑠璃。もうそろそろ先延ばし無理っぽいです。あとで電話くださいね』


「…ううん、こっちこそごめん。いきなりかけて」

『いえいえ、頼ってくださってたいへん嬉しいです。それではまたあとで』



がちゃりと、通話が切れる。

相変わらず踊るように話す子だ。

どもったり小さかったり詰まったりする自分とは大違い。



でも、だからこそ、どこかこわいのだ。



すべて想定された上の会話のような、彼女の隙の無さ。

彼女はいつから、等身大でいることをやめたのか。


昔はもっと、子供らしかったのに。



(大きくなったんだから当然……か)



でも、それにしてもと思う。


子供のまま、外を知らずに育ったメイ。

まだ子供なのに、無理やり独りで立ち上がることになったリル。


共通点なんかなさそうだが、リルがあんなに愛しているわけ。

ああそうかと合点がいった。


憧れてるのか。


もしかしたらああいう子供でいることが許される存在が。

幸せにしたいと言っていたから、子供でいることが幸せとは思っていない。


ただ、少しだけああいう不幸が羨ましいのかもしれない。


子供でいさせてくれる人をとっくに失ってるあの人には。



「……リルこそ、頼りなよ……」


あの子が本当に辛い時、自分はそばにいなかった。

だって何もいわずに行ってしまったんだから。


気がついたらいなくなってて、頼りもせずに勝手に立ち上がって。

そして、不安定な高さで大人にまじろうとする。


隣に誰か人がいるだけで、立ちやすいことを彼女は知らない。


メイに教えたように、あの子にも教えねば。