「……すっげぇばかみたいだけど、まぁ、けっこうスッキリした」


不服そうに、ぼそぼそとそう言った。

一度言ってしまえば強がることに諦めがついたのか、シンヤは雪が解けるように柔らかく、その目を細める。

ずっと年に似合わない険しい表情を浮かべていた顔が、相応の幼さを取り戻した。


「思い出すだけで笑えてくる。とくに、あんたに首絞められそうになった時の領主の顔！」


「な！ あれは傑作だった」


少女と少年は二人、領主の寝台に腰かけてケラケラと笑う。


用を済ませて戻ってきたイフリートに急かされても、アスラは帰ろうとはしなかった。

それどころか、〈イウサール〉の者たちと一緒に領主の家財を漁りはじめる。


豚の血を買ったり娼婦を丸め込んだりで結構出費が多かったんだ、ここで稼いでおかないでどうする。

そう言って笑ったアスラに、そういうのは「稼ぐ」とは言わない、と、イフリートはいつものようにため息を吐きながらも、結局はアスラのすることを止めようとはしないのだ。


砂漠の町の夜は、そうして更けていく。

その静けさの中に、小さな嵐を呑みこんで。