アスラは苦い顔でそう言い、イフリートに目配せした。


とたん、ハイサムの顔がこわばった。

なにか強い力に抗うようにその腕がプルプルと震えて、それでも抗いきれずに、ハイサムはシンヤを捕らえた腕をゆっくりと離した。

言うまでもなく、イフリートがハイサムの腕を操っているのだ。


解放されたシンヤはハイサムから離れ、アスラの後ろに逃げこむ。


「…………参った」


操られた自分の手を、しばらく呆然としたように眺め、ややあってハイサムは言った。


「おまえがここでシンヤを見捨てるようなことをすれば、それは窮地に陥れば俺らを見捨てるかもしれねぇってことだ。

そうなれば絶対におまえにはついて行かないつもりだった。

シンヤを助けて捕まれば、おまえの勝ちでいいと思ってたが……文句なしに俺らの完敗だったな」


すげぇな、おまえ。そう言って、ハイサムは小さく笑った。


そしてアスラの前まで来ると、右手を差し出す。


「おまえなら俺らを見捨てることもねぇだろうし、俺らをかばってアーデルみてぇに死ぬこともねぇだろう。

……改めて、俺はハイサム。おまえは？」


問われたアスラは、「アスラ」と短く答えて、差し出されたハイサムの手を取る。


「よろしく、アスラ。――今日からおまえが、俺らの頭領だ」