「死んだんだよ。つい昨日ね」


問いにもならないアスラの問いに、老婦人は短く答えた。


「国一番の踊り子だったのさ。五日前にジャウハラのために都へ行って、今日、訃報が届いた」


老婦人の言葉に、アスラは目を見開いた。

――ジャウハラの夜に死んだ、国一番の踊り子。

そんなの一人しかいない。


「あんた、親は？」


老婦人が唐突に尋ねた。――なんと皮肉な問いだろう。


「……もう、いない」


その答えに、老婦人は痛ましげにアスラを見た。


「それは、気の毒に。でも、あんたは孝行ないい娘さんだよ」