一応サッカー部全員が使っていたから、一つ二つ下の後輩達は知っている。
でも、あれから３年。
自然と使われなくなったり、どこかにいってしまっている可能性も充分ある。
たまたまなのかどうなのか、今日ここにはあたし達以外の人の姿はないし……。
あまり期待はしないまま、あたしはボールを置いていたその場所を見た。
すると、
「あ、あった！」
大きな木の幹のすぐ後ろ、人工的に掘られたような地面のくぼみにすっぽりとはまるように、ひとつのサッカーボールが置いてあった。
「空気もちゃんと入ってる……」
久しぶりの感触は当時のまま。
時々学校に持ち帰って、空気を入れたり手入れをしていた頃と変わらない。
「今も使ってくれてんのかな」
「うん」
あたしの後を追ってきた圭太くんの言葉に頷いた。
そしてそのサッカーボールを、同じく追ってきた石丸くんにパスする。
「じゃあ、久しぶりにいっちょやるか」
「久しぶりって、今もほぼ毎日練習してんじゃん」
ドリブルを始める石丸くんに苦笑する圭太くんだけど、すぐにボールを奪わんとばかりに動き出した。
そのまま公園の中心まで走っていくふたり。
あたしと……残されたのは大西さんで。
「あーあ、あれはしばらく戻って来ないなぁ。ジュースでも買いに行こっか」
あたしは少し緊張した表情を浮かべる大西さんに、にこりと微笑んだ。
