ボールをただ、的に向かって投げる。
外れれば悔しいし、命中すればなんだか勝った気がする。
勝敗も何もない、ただ、投げるだけ。
どれくらい繰り返していただろう。
帽子を脱ぎ、切れてきた息を整えようとふと空を見上げた時、空から藍色はほとんどなくなっていた。
夜の気配は西の隅に追いやられ、東の空は真っ白に染まっている。
薄暗い公園で練習に夢中になると、たまに朝の足音に気づくのが遅くなる時があった。
遥は石段を見た。
木が生えていないそこからは、朝日を浴び始めた街並みが望める。
建物が、地面が、陰にならないところすべてが、明るい日差しを跳ね返して金色に輝く。
似ているな。
グラウンドを思い出す。
野球でも、サッカーでも、陸上でも、ハンドボールでも。
スポーツを行っているグラウンドは輝いて目に映る。
その景色によく似ている。
昼からの練習、外側からグラウンドを眺める人たちにも、このように感じるのだろうか。
遥は帽子を空に放った。
再び、ボードのオレンジ色に向き直る。
両腕をゆっくり持ち上げ、左足を上げ、右腕を後ろに振った。
来いよ、駿。
左足を力いっぱい踏み出す。
来いよ、駿。
あの石段を駆け上がって来い。
試合とか、あの5番とか、リードミスとか、そんなのどうだっていい。
おれの前に座って、ミットを構えろよ。
『秘密の特訓』、やるぞ。
ボードの目印に重なり、あの見慣れたキャッチャーミットが浮かぶ。
そこに向かって、遥は全力投球した。
―終―
