天然ダイヤとイミテーション・ビューティー ～宝石王子とあたしの秘密～

「お客様、真珠はどうやってできるかご存じですか?」
「ええっと、たしか貝の中に、なにかが入るのよね?」
「左様です。中に入って吐き出せない異物を、長い時間をかけて包み込み、丸くなったものが真珠なんです」

　栄子主任の言葉に、おふたりは顔を見合わせてまた微笑んだ。
　ひと言ではとても言い切れない、30年という長い時間を歩んだふたり。
　たくさんの痛みや苦しみを内に抱えながら、それを少しずつ少しずつ包み込み、まるく輝いていく。
　きっと……今度の痛みもまた……これまでのように包み込んで、さらに大きな輝きとなれるようにと……。

　ご夫婦は真珠のブローチをご購入された。
　真珠はとてもデリケートで傷付きやすいから、使用後は必ず専用のクロスで丁寧に拭くことや、保存は他の宝石とは区分けしておくように等の説明を、真剣に聞いていらした。
　そして来店されたときのように、やっぱり仲良く肩を並べて帰って行かれた。
　私はご夫婦の背中を見送り、そして栄子主任を見た。
　主任はいつも通りまったく変わった様子も見せず、伝票を打ち込んでいる。

　本当は痛いんだろうな。とても。
　顔では笑いながら、内側ではとても痛い思いをしているんだろう。
　誰にも見せずに、密かに涙を流したことも、一度や二度ではないんだろう。
　でもそうやって人は少しずつ、丸く、大きく輝いていくんだ。

　……晃さんから電話、断らなければ良かった。食事の誘い、ウジウジせずに素直に受けるべきだった。
　真珠の商品をケースに戻しながら、自分の未熟さを痛感する。
　私は、後悔という名の痛みを、いつか真珠のような大きな輝きに変える事ができるんだろうか……。