天然ダイヤとイミテーション・ビューティー ～宝石王子とあたしの秘密～

　ダイヤモンドは傷つかない。
　でも実際は、瞬間的な衝撃に対してはとても脆い。
　うっかりどこかに強くぶつけたりしたら、アッサリ割れてしまうかもしれないんだ。
　無残に、砕けてしまうのよ……。

――トン、トン。

「聡美。お姉ちゃんよ」

　扉をノックする音と遠慮がちな声に、私の胸がザワリと波打った。

「……なに?」
「夕飯、途中でしょ?　お父さんもうダイニングにいないから食べちゃいなさい」
「いい。いらない」
「そんなこと言わないの。お腹空いちゃうわよ?」
「ダイエット中だからいいの。心配しないで」
「聡美ったら、またそんな」

　お姉ちゃんの困惑が、扉越しに伝わってくる。
　……分かってる。お姉ちゃんも気にしているんだ。
　自分のせいで今まで妹が、人生どんだけ割を食ってきたかを充分に知っているんだろう。
　だから何かあるとお姉ちゃんは私を庇うし、味方になってくれる。
　そして私は、自分のコンプレックスの原因である姉に守られて、女神のように手を差し伸べられるんだ。
　それが……どんなに辛いことか……。

「お姉ちゃん」
「なに?　聡美」
「……ありがと。ごめんね」

　わかってるの。お姉ちゃんはぜんぜん悪くない。お姉ちゃんに責任なんてないんだよ。
　なのに気を使わせちゃってごめん。いつもお父さんとの板挟みにさせちゃって、ほんとにごめんね。

「私はお姉ちゃんのことが昔から大好き。だけど、だけど……」

　もう、その次の言葉を言えなくて。
　しばらく漂う沈黙のあとで、お姉ちゃんが扉の前から無言で立ち去る足音を聞くばかりだった。