「うちらがメールするまで、そっからでるんじゃないよ？
出たら殺すから」


彼らはそう言うと、外から戸に鍵をかけ、さっさと神社の外へと歩いて行った。


「ま、まって……」


慣れているとはいえ、優菜は狼狽した。

噂にしても、バケモノが出ると言われる堂の中に置いていかれると、恐怖心が増した。

蚊の鳴くような声がこぼれたが、当然ながら、彼らが聞き入れてくれるはずもない。

彼らは、高い笑い声を上げながら消えた。


優菜は歯を食いしばる。

血なまぐさい臭いと、冬の寒さが、優菜の精神を削った。

子供のくだらない遊びだ。

いつか必ず、猛勉強の末に社会的な地位を得て、彼らを見下してやろう。

そう心に決めたのに、なぜか時折、いっそ死んでしまった方が楽なのではないかとさえ思えてしまう。


（死んじゃだめ）


こぼれ落ちた涙を飲み、優菜は耐える。

学力は進級してから以前、テストでは学年一位を保ち続けている。

これならば、きっと有名な難関校にも進めるのだ。

あと二ヶ月、耐え忍ばなくてはならない。

優菜はぐっと堪えて、恐怖と悲壮感に押しつぶされそうな自分を励ましていた。





その、刹那。






ぎしり、と御堂の奥で床が軋んだ。






「美しい……」








そんな声がした。