あの塔で読んだ絵本ーーー。
街に現れて、財宝を奪い、最後にはヒーローによって倒される怪物。
自分もまた、そんな怪物の仲間なのだ。
ヒーローは、こんなおぞましい姿をしていない。
しかし。
「寂しいよお……」
寂しい。
寒い。
お腹も空いた。
だがきっと、ここには誰も来ない。
もし来たとしても、また、街にいた時の二の舞を演じることになるかもしれない。
結局、ここに居続けるしかないのだ。
ひくっ、と嶺子はまた啜り泣いた。
親もなく、部屋に閉じ込められていないといけない怪物。
ただ遊んで欲しかっただけなのに、気持ち悪いと罵られ。
挙げ句の果てには、自らの手で人を傷つけてしまった。
孤独が、嶺子を蝕んだ。
外を見れば、ちらちらと淡雪が降り注いでいた。
嶺子は長袖のシャツ一枚という薄着である。
凍てつく寒さには体がこたえる。
嶺子は体を震わせた。
ーーーーその刹那。
じゃり、じゃり、と誰かが、家を囲む砂利を踏む音がした。
それは次第に大きくなり、この荒屋に接近して来る。
そして、
「へっくしっ」
と、家の前で大きなくしゃみをした。
