竹林の中を突き進み、草を掻き分けて前進する。
行く当てはなかった。
あの塔に帰るには、あの大通りを通らなくてはならない。
しかし、それをしてしまうと、また人にこの姿を見られてしまう。
『化け物』
そう誰かに言われるのだと思うと、嶺子は怖くなって、とても人のいる場所に出られなかった。
なにより、また人を傷つけるかもしれないという危機感が、大きかった。
（戻りたくないなあ……）
嶺子はまた、涙ぐんだ。
本音を言ってしまえば、戻りたかった。
あの塔の中は安全だ。
その上、自分にご飯を与えてくれる。
昼食前に塔を出てきた嶺子は、腹を空かせていた。
その空腹のせいもあって、ますます塔に戻れないことが切なく思えて、ひどく悲しくなった。
人に会いたくない。
しかし戻りたい。
感情の板挟みにあい、嶺子は頭を抱えた。
そうやって苦悶に眉を潜めながら歩いていると、ふと、開けた土地に出た。
周囲を竹林に囲まれた、小さな荒屋だ。
「ーーー」
嶺子はしばし呆然としていたが、その荒屋のそばにあった小池を目にするなり、素早く駆け出した。
澄んだ水面に頭を突っ込み、何度も口の中をゆすぐ。
血の味が完全に消えるまで、何度もだ。
「げほっ」
いっきに口に水を含んだからか、嶺子はむせて顔を上げた。
揺らぐ皆もに映った自身の顔は、この世のものとは思えぬほどに醜かった。
不気味なまでに黒い肌。
翠の瞳。
やはり自分は人間ではないのかもしれない。
「うっ……」
眼前の水面に映った自分を目にして、嶺子は鼻が熱くなるのを感じた。
「うう……うっ……うえ……えっ」
自分に向けられた、軽蔑の視線。
それを思い出すだけで、嶺子は身を切られるような思いになった。
