とっさに逃げ出そうと走り出した。
しかしそれよりも先に、彼らの長い腕が伸び、そのごつい手が嶺子の襟首を掴んだ。
「ぶつかっといて謝りもしねえのかよ。
ああ？」
先頭にいたオールバックの男ーーー少年が、高圧的な口調で嶺子を引き寄せた。
「ちょっと来いや」
言うなり、少年は思い切り嶺子の腕を引っぱった。
どうすることもできず、嶺子は少年たちの輪の中に倒れこんだ。
「てか、なにこいつ。
全身真っ黒じゃん。
なんかの仮装でもしてんの？」
「目とか緑色だし。
幼児なのにカラコンしてるとか、やばすぎ」
けらけらと、取り巻きの少年たちが高く嗤う。
なにを言っているのか、いまいち嶺子には理解できなかった。
しかし、少年たちは問うことを許さない。
先頭の少年が、そのつま先で軽く嶺子の背中をごついた。
「おい、なんか言えよ」
唸られて、嶺子は余計に怯えた。
体を震わせて、ふるふると湧き上がる嗚咽を堪えるのが精一杯だった。
「なんにも喋らねえじゃん。
言ってること分かんねえわけ？」
取り巻きのひとりが言った。
「もしかしてさ、あれじゃねえの？
歴史の教科書にあったやつ」
「ハーフだっけ？
外国人と日本人の混血っての？」
「でもそういうの、もういないんじゃね？
何十年か前の話だし」
「なんかの変装だろ」
少年たちは口々に言う。
「いたい!」
無理に髪を引っ張られ、嶺子は甲高く声を上げた。
うつむいていた嶺子の髪を、先頭の少年が鷲掴みにしたのである。
「痛いじゃねえよ。
てめえがぶつかったせいで、煙草の灰がズボンについたんだろうが。
どうしてくれんだよ」
完全な言いがかりだ。
先頭の少年は、嶺子の頭を乱暴に前後に揺らした。
立ち上がろうとすれば、その足の甲を勢い良く踏まれる。
髪が抜けた痛みに狼狽して、嶺子は謝ることさえままならない。
「いたいよう」
容赦のかけらもない少年たちの攻撃に、嶺子はとうとう啜り泣いた。
