（また、傷つけた）


自身の左手についた、自分のものではない血。

それが余計にマスラの自己嫌悪を駆り立てた。

マスラが植民地の民族を買い、傷つけ、死なせたことは一度や二度ではない。

男も、年寄りも、子供も。

みな、継続的に痛みを与えて、殺した。

女は今回が初めてだった。

だがしていることが悪しきことであるというのは、変わりはない。





ーーー実のところ、マスラは人を害するつもりで、植民地の民族を買ったのではない。




今も、その前も……初めから、その人を救うつもりで買ったのだ。



牢屋にすし詰めにされた人々には、ほとんど不幸な運命しか待ち受けていない。

それなら少なくとも、誰かひとりだけでも、この手で救ってやりたかった。

買収という形で兵舎に引き取り、生かしておいてやりたかったのだ。


それなのに、気がつけばマスラは、その人を苦しめ、殺していた。


刃物で切りつける、殴る、蹴る……たとえその相手が子供であろうと老獪であろうと、兵舎の中でマスラが容赦をすることはなかった。

それで結果的に、みな死なせた。

マスラが普通に戻るのはいつだって、暴行を加えた後だった。


『もう、嫌だよぉ……』


何年前だったかは忘れた。

しかし初めて引き取った人を死なせて、この池のほとりで吠えるように泣いたのは覚えている。


「……生まれてこなきゃ、よかったのに」


マスラはそこに寝転がり、天を仰いだ。



マスラは、かつてここに連れられて来た植民地の女と、傭兵との間に生まれた子であった。

隷属の者を傭兵が嬲った結果、孕ませてしまうことは珍しいことではない。

だがそうした場合、ほとんどは母親もろとも始末されてしまう。