◇◇
暗闇に雪が降る。
日付は変わっていた。
町は静まり返り、死んだように静かだ。
ここは、廃校になった中学校。
うっすら雪が積もった畑と林で、周囲を囲まれている。
鉄筋コンクリート３階建ての校舎は古く、壁が崩れそうな程だ。
外と変わらないほど寒い廊下に、足音が響いていた。
コツコツと革靴を鳴らして歩くのは… 杉村だ。
彼の腕には、うららが眠っている。
クロロホルムの効き目は持続中、
彼女はまだ深い眠りの中にいた。
うららを横抱きに抱え、杉村が廊下を進むと、
長く暗い廊下の先に、明かりが見えた。
オレンジ色の明かりは、オイルランプの光だ。
暗闇の中をぼんやりと、揺れながら照らしている。
オイルランプを手にしているのは、中年女性。
その後ろに二人の男が、従うように立っていた。
三人とも、揃いの白装束に身を包んでいた。
