「幕府のお役人が来ています。

あなたに、二条城に同行願いたいと……」


二条城に……。


それを聞いた途端、自分の足元に穴が空いて、奈落の底に吸い込まれるような感覚に襲われた。


幕府の役人が、新撰組の隊士名簿にも乗っていないあたしを、名指しで呼び出すということは……。


『元側室の楓』が、新撰組にいると、幕府の役人にすでにばれているということだ。


「……そう、ですか。
わかりました。すぐに行きます」


槐と出会ってから、いつかこんな日が来るんじゃないかと思っていた。


彼女は新撰組の崩壊を望んでいる。


もしかすると彼女が、戦闘じゃ新撰組に敵わなさそうだと思い、幕府に情報を流したのかもしれない。


そうすると、あたしを匿っていたことで、新撰組のみんなが、処断されてしまう。


このまま逃げ回るわけにはいかない。


どうにかして上様と直接話して、新撰組を取り潰されたりしないように、お願いしなきゃ。


「あの、沖田隊長は……」


「あ……今、部屋で休んでるんです。

起こさないでいいので……あとでひとつ、伝えてもらえますか」


総司が今知ったら、きっと幕府の役人ともめごとが起こってしまう。


それは避けなきゃ。みんなのために。