そっと帰ってきたあたしは、誰にもみつからないうちに局長室に入る。
そこには局長と副長、そして総司がいた。
「おお楓くん、なんだか久しぶりだな。
元気だったかい？」
局長は優しくそう言ってくれるけど、あたしは引きつった笑顔しかできなかった。
数日間、明里さんを見張ったものの……中途半端な情報をつかんだだけで、肝心なことは何もわからなかったから。
「……作戦変更だ、小娘。
お前に任せていてもらちが明かなさそうだから、直接明里を詮議にかけることにする」
局長と副長と向かい合わせになった総司の横に座るなり、副長が不機嫌そうな顔でそう言った。
言い方はきついし、だいぶご立腹みたいだけど、とりあえず切腹ではなさそう……。
けれど、ホッとしてはいられない。
明里さんを詮議にかけるって……。
「新見のように、他の適当な店に呼び出そう。
そして、山南さんの腕を治す方法や、その他諸々を聞き出す」
脳裏に浮かんだのは、池田屋事変の前に逆さづりにされた桝屋の姿。
明里さんがなかなか話さなければ、副長は平気でひどい拷問をするに違いない。
「とにかく……山南さんに気づかれちまった以上、動くのは早い方がいい」
総司がため息交じりに言う。
