「……オレ、今回の件で澤井さん嫌いになりかけたけど」
……え？ 雪生が？ 澤井さんを？ 嫌いって……。
外崎さんのところでの雪生を思い出す。
いつも優しく、一文字で例えるなら“静”な感じの雪生が、感情を爆発させていたのを。
あの流れで、澤井さんが……？
「お門違いってやつだった。責めるべきは、冷静さを無くしかけてた自分なのに」
前屈みで足に肘を預け、指を絡ませ手を合わせる雪生は、頭を垂れて自嘲した。
「だから。オレ、もっと余裕のあるオトナになるから。澤井さんにも、美希にも。心配や迷惑掛けないように」
その態勢のまま、チラリと視線をわたしに向けて、ふっと微笑む。
「……はい。わたしも、出来ること増やして、力になりたい……と、思ってます」
いつまでも見慣れない彼の笑顔に胸をときめかせながら、小さく答えた。
わたしの返事を聞いてうれしそうな顔をした雪生は、ドサッとベッドに横たわる。ぶらんと下げてたわたしの手を取ると、目を細めて言う。
「今のままで、十分だけどね」
「――でも……もう少しくらい。それと」
握られた手を握り返す。
「わたしは、“迷惑”掛けて欲しいと思ってます」
その宣誓に目を見開くと、目を優しく細め、形のいい唇を弓なりに釣り上げて「ありがとう」と笑った。
そしてそのまま、目を閉じてしまう。
「……雪生？」
手を握られる力も弱まって。そろりと顔を覗くと、すーすーと寝息が聞こえてきた。
「……おつかれさまでした」
右手を、今度は私が握り直す。
仕事明けの雪生だ。寝て当然。なのに、わたしを優先してくれた。
雪生の体が心配なくせに、そんな“特別”がうれしくて。
気付けば、寄り添うように、わたしも眠りについてしまっていた。
