あんなふうに、仕事（漫画）上で愛を伝えられたら。何百人、何千人と目に触れるであろう場所に。
それって、つまり――……。
「公開告白と、同じ……ですよ……？」
確かに、誰にもわからない、二人だけの暗号のようなメッセージ。
だけど、雪生がそれを、日本中の人に曝け出してもいいっていう意味合いに捉えてしまう。
雪生は、少しずり落ちたメガネを手のひらを向けるように押し上げ、淡々と言う。
「美希を取り戻すのに、ただ必死だっただけだけど」
「あ……」
「でも、“公開”することになんの躊躇もない」
そうだった。わたし、あの時に手を取らなかったこと、もう一度きちんと謝らないと……！ それと、それがすごくうれしかったことも……。
「あのっ……あのときっ……せっかく迎えにきてくれたのに！ あんなふうにしか出来なくて、ごめんなさい」
「……うん」
「雪生が嫌になったとか、外崎さんがどうとか、そういうんじゃなかったの……！」
「……うん。わかってる」
本当は終始目を見て伝えなきゃならないとこだけど、すぐに泣いてしまいそうでそれが出来ない。
その代わり、言葉でたくさん伝えなきゃ、と、思いつくままに口にしていく。
「……澤井さんから、聞いて。一緒にいたのに全然そんなの気付かなくて……」
「……いいから」
「すぐに来なかったのも、どうしても雪生に漫画を描いて欲しくって……！」
「――もう黙って」
結局後半には、明らかに涙声になってしまったわたし。
雪生は、その声を打ち止めさせるように唇を塞いだ。
「……っ」
文字通り、声にならない声を漏らしながら、愛しい感触を確かめる。
わたしに口を開く力がなくなったのを悟ったからか、雪生はそっと唇を離した。
