「なにしても、勝てない。だから」
「『だから』わたしを利用したくなった？」
「……そーいうことだな」
「でも、結局は最後まで遂行してないですよね？ それって、怖気づいたとか同情したからとかじゃないですよね」
……そう。さっき、澤井さんが来る前に感じ掛けてたことを思い出す。
男の人だし、こういうの、はっきり言われたらウザがられそうだけど……。でも、ゼッタイそうだと思うから。
「外崎さん、雪生のマンガ、好きなんじゃないんですか？」
今まで背中しか向けてなかったのに、瞬時に振り向き丸い目をわたしに向けた。
その顔は、あからさまに“図星”と言えるようなものに見える。
「――ばっ……か、じゃねぇの？」
「“つまらないと思うから嫌い”じゃなくて、“面白いと思うから悔しい”っていう感情なのかなぁ……と」
自分でも驚くくらい、すらすらと外崎さんに向かって口が動く。
あれだけ前半は彼に弄ばれていたのが嘘のように、今度は向こうが戸惑う番。
「いいですね、そういうの……」
「――――は？」
「だって、ライバルとしてでもお互いに成長させるものがあるんだろうし……。そこいくと、わたしなんて、役に立つ要素がゼロですから……」
俯いて、自嘲気味に力なく笑う。
ほんと、そう。お互いを高め合える関係だなんて、男の人同士だっていうのに妬けてしまう。
わたしはと言えば、仕事の進捗にも影響させて、それを気にしてメシスタントも全う出来ずにいそうだなんて。
行き場のないのは心だけでなく、体も。
長い溜め息を吐いて、体を翻そうとしたときだった。
「さっきも言ったけど」
ピンと張ったような声に、思わず顔を上げる。
「初めから出来るヤツなんてほぼゼロ」
真っ直ぐとわたしを見る彼は、目が合うとまた少し照れくさそうに、ふいっと顔を逸らして言った。
「この袋ん中に入ってるの、やるよ」
「……？」
「――使うも遣わないも、自由だけど」
そう言って、紙袋を手にしてわたしに向けた。
帰ろうとしていた足を、再び部屋へと戻し、わたしはその袋を受け取った。
