「――――初めてだな」
「え？」
「そういうふうに、笑ったの」
「そ、そっちこそ！ 出会ってから、全然爽やかな笑顔なんかしてなかったですけど」
今、初めてお互いに、素のまま向き合ってる気がして。
そんな外崎さんは、やっぱりずっとどこかで感じていたように、完全に“悪い人”なんかじゃない。
……まぁ、雪生に対しては、多少黒い気持ちを抱えているんだろうけど。
徐々に減りゆく笑い声がついに止まると、視線を交錯させたまま、外崎さんが言った。
「だとしたら、それがキミの力でしょ」
「――は……？」
「相手（俺）に、そんなカオさせたのは」
――そんな“力”、わたしにある……？
でも、それが本当なら。“だから、雪生もわたしを必要としてくれる”って、ひとつの理由にしてもいいかな……。
それでも、まだまだ足りない。
それだけじゃ、雪生の一部である仕事に、プラスにまではならない。
『役に立ちたい』って、物心ついたときからそれを無意識にでも念頭に置いていた。
それは万人に対して抱えていたものだったけど、好きな人が出来た今。その相手に、一番に『役立ちたい』って思うことは自然なこと。
だから、その逆である『足を引っ張る』ことだけは避けたい。
じゃあ――――じゃあ、わたしはどうすればいい……？
正面に居る外崎さんを真っ直ぐと見ながら、こんがらがってた頭が少しだけクリアになっていく感じを覚えた。
そんなわたしたちの間に、再び、ピンポンと音が響く。
澤井さんが戻ってきた？
そう思った矢先、ピンポンピンポン、とインターホンの音が忙しなく続いた。
