微笑を浮かべてひとこと言い捨て、そのまま去って行ってしまう背中を茫然として見た。
今の「よろしくね？」って言い方……なんか、素直に聞き入れられないのは気のせい……？
嫌味ではなかったと思うけど……。
その微妙な言葉に捕らわれていると、隣から「くす」っと漏れた笑い声が聞こえる。
「気にしすぎじゃない？」
片方の口角をほんの少し上げて、おかしそうに言った。
「……でも、担当の澤井さんがいうんだから――」
それはきっと、余程の事態なのかと思って。
「……まぁ。聞いたことないからね。アイツが落としそうになるなんて」
「『落としそう』……？」
「あー。つまり、“間に合わない”ってこと」
そ、そうなの？ そんなに大変なことになってたなんて、気付かなかった……。
改めて、深刻な状況になりつつあるのだ、と息をのむ。
でも、こんななか、外崎さんは全くさっきから変わらぬままで。
「とはいえ、なんとかするだろ」
……なんて楽天的。
けれど、そういう人だから、まだわたしはどん底まで落ちずに居られるのかもしれない。
「そう……ですよ、ね」
「んー。あ！ でも、キミをこのまま軟禁してたら“確実”だね」
「あ！」なんて、閃いたようにおどけて言ってるけど、それはシャレにならない！
外崎さんは、やっぱり“悪”ではないと思うけど、『軟禁』とは聞き捨てならない。
「冗談ばっかり言わないでください！ それより、わたしそろそろ……」
きょろきょろと時計を探すと、視線の先にはばかるようにして外崎さんが立つ。
目前の黒いシャツから視線を上げようとしたとき、ズイッと顔を近づけてくる。
