指が食い込むほどの力でフェンスを掴んでいた俺の耳に、柔らかい声が運ばれてくる。



「怪我、してない……？」



力が、フッと抜けた。



「……どこも……怪我してないっ……？」



もう一度言いながら、心配そうに目を走らせるその顔と。

ふと見上げた眩しい太陽に……いつかの記憶が蘇る。



『柊哉だけには特別に教えてやる。彼女は俺の大切な人なんだ。あっ、これは父さんや母さんには内緒だからな』


『はじめまして、柊哉くん。小野美鈴です』



兄さんが連れて行ってくれたあの夏の海で、初めて小野美鈴に出会った。

二回目に見たときは父さんの前で涙を流していたその顔も、兄さんの隣では柔らかかったことを思い出す。



『美鈴ちゃんよろしく！』



無邪気に答えた俺が抱いた彼女の第一印象は、キレイで優しそうな人。

俺と接する時には見たことがない表情をする兄さんを見ながら、似合いのふたりだなんてガキながらませたことを思っていた。



いま、目の前にいる彼女は……明應高校の教師の顔じゃなく。

兄さんの彼女だった、あのときの、美鈴……。



「ごめんなさい……柊哉くん……」


「……」


「あなたをこんな風にさせたの……私よね……」