―もっと、刺激的な恋を。―

青葉城恋唄の、 「七夕の飾りは揺れて思い出は帰らず」 この歌詞を聞く度に、いつも思い出す事がある。 学生時代優しい女教師がいた。 清楚で可憐、そんな言葉が似合う女性だった。 同じ趣味を持っていたのが親しくなるきっかけを作ってくれた。 都心から「深い緑」を観に行く選択肢の中に奥多摩があり、奥多摩は巨木の宝庫としても知られている。 杉、檜、ケヤキ、ブナ、それほど深山に入らなくても、ごく身近に観ることが出来る。 青梅線F駅から10分ぐらいの所に、市が文化財に指定しているケヤキがあり、そのケヤキを彼女は見上げていた。 私有地にあり勝手に中には入れないが、道路を隔てた歩道から全体像は見える。 彼女はそのケヤキを見上げ、写真を撮りまた見上げ、まるで魅入られたように見ていた。 「何をしているのか？変わってる……」 、とは思わないし、言わない。 私も同じ事をする積もりだったから。 「あら、あなたN高の生徒ね」 「……どうして……」 「…知ってるのかって？」 「あなた有名だから」 そう言って彼女は笑った。 「あなたA新聞に奥多摩の巨木ってタイトルの紀行文が載った事があるでしょう？」 だいぶ前に確かに読者投稿欄に載った事があった。 「でも、それだけじゃあないけどね。私もN高の教師だから」 「…………？」 見た覚えがなかった。 「会った記憶がない？……特別学部の英語の専任教師だからね」 そう言ってまた笑った。 私の通っていた高校は希望者に、特別枠の授業を設けていた。 通常の授業時間とは異なる為、顔を合わせる機会は殆どない。 「このケヤキの事も書いていたでしょう？」 彼女はよく笑った。 二人で並んで見上げた。 空が……透明だった。 これを機に都合の合う時に一緒に巨木を見に行き、時には長野、栃木に日帰りで行った事もあった。 ただ、不思議な事に恋愛感情はなかった。 或る時、 「七夕祭り見に行こうよ」 断る……理由はない。 大きな祭りで駅前から開始時間から500m道路を封鎖して、両側から大きな竹を交差させ、先端に無数の飾りを垂らす。 一緒に歩き、話し、話が途切れた時にいつしか手を繋いでいた。 小さな手で、私が握り締めると彼女も握り返してきた。 七夕の飾りがさらさらと風に鳴いていた。

高校を卒業してからは大学に進学したが、親の援助のない私はアルバイトと学業に忙殺されていた。 彼女の事は気にはなったが、月日が忙しく過ぎ去る中に、私の身体は埋没していた。 彼女は…… 彼女は私が高校を卒業して暫く経ってから、長い闘病生活に入っていた。 私はそれを知らなかった。 彼女が亡くなった、と聞いたのは彼女の友達からだった。 「彼女ね、あなたの事よく話してたのよ。あなたの話しになるとね、いつもよく笑っていたわ」 「……………」 「彼女にね、あなたに連絡してあげようか？ 、て言うとね、駄目って怖い顔して言うのよ」 何故駄目なのか彼女の友達は、 「分からない」 そう言った。 彼女が亡くなったと聞いた時、私は何故か、青葉城恋唄の、「七夕の飾りは揺れて」の歌詞を思い出していた。 私は今も七夕の祭りを観に行く。 彼女が亡くなっても夏になれば七夕の祭りはやってくる。 七夕の飾りが風に揺れ、さらさらと鳴く。 その度に私は足を止め、空を見上げる。 「ここよ！どこみてるの？こっちよ」 彼女の笑い声が聞こえてきそうな錯覚を覚える。 あの時……… あの時、好きだと言えば良かったのか……… 今は、もう分からない。 この頃になってやっとこの言葉が言えるようになった。 さようなら、先生。