さて真砂が六郎に悪戦苦闘している間に、クラスメイトの清五郎は教室を抜け出し、一年の教室に向かった。
目当ての教室を覗くと、深成が友達に手を振って出て行こうとしているところだった。
「深成ちゃん」
声をかけると、深成は足を止めて振り向いた。
清五郎をじっと見、えっと、という顔をする。
清五郎は軽く自己紹介をした上で、ちょっと面白そうに言った。
「今さ、真砂が海野に呼び止められてるんだが。深成ちゃん、真砂にお返し貰った？」
「え？ んと、どうなんだろう。お返し、とは言われてないけど……」
「何か写真貰ったとか？」
「うん。昨日、合格発表があってすぐに、ボードの写真送ってくれた」
「なるほどね」
にやにやと、清五郎は意味ありげに笑いつつ、深成を見下ろした。
別に深成は不満そうではない。
「じゃ、深成ちゃんに仲裁して貰ったほうがいいかな。いやね、海野がやたらと真砂に絡むもんだからさ」
「ええっ。何で？」
驚く深成を、清五郎は促して歩き出した。
「海野、やけに深成ちゃんに拘るよなぁ。真砂にあれほど意見できるってのも凄いが、その全てが深成ちゃん絡みだ」
「わらわは六郎兄ちゃんに育てられたようなものだから。心配性なんだよね」
それは言い過ぎだろう、と思うが、清五郎は相変わらず面白そうに笑う。
「なるほどな。ま、奴はそれだけじゃないようだがな」
清五郎は六郎の気持ちに気付いているが、当の深成は気付かない。
というか、清五郎に限らず、あれでは大抵気付くだろう。
「とにかくさ、真砂が困ってるから、ちょっと海野、止めてやってよ」
「うん、わかった」
清五郎に連れられ、深成は真砂のクラスへと急いだ。
「いい加減にしろ！ 一体お前は何なんだ！ 関係ないことにいちいち口を出すな！」
清五郎と共に三年の教室を覗いた深成の耳に、真砂の怒鳴り声が飛び込んだ。
驚いて中を覗き込むと、教室の前方に、六郎と対峙している真砂の後ろ姿が見えた。
「関係ないことではない！ 深成ちゃんは大事な幼馴染だ！ そんな子がいい加減に扱われているのを黙って見ていられるほど、私は冷淡ではない！」
六郎が吠える。
えっと、何言ってるの、と驚きつつも、深成は慌てて教室に飛び込んだ。
「ちょ、ちょっと。何喧嘩してるの」
いきなりの深成の乱入に、ちょっと二人とも驚いた顔になる。
が、すぐに六郎が深成の腕を掴んで引き寄せた。
「深成ちゃん。こんな奴には、ちゃんと自分のして欲しいことを言わないと駄目だよ。そんな、いつまでも気を遣っていたら、深成ちゃんが辛くなるよ」
「え？ え？ 何、何のこと？」
おろおろする深成を引き寄せたまま、六郎は、キッと真砂を睨んだ。
「深成ちゃんは良い子だから、確かに君の合格の写真一枚で凄く喜んでた。けどそれは、深成ちゃんには関係のないことだろう？ 喜ばす、といっても結果的に君のことで深成ちゃんも喜んでくれただけで、君だって深成ちゃんのために大学に受かったわけではない。それでも喜んでくれたことをいいことに、それをお返しにするなんて、無邪気に喜んでくれた深成ちゃんが、あまりに可哀想ではないか！」
真砂が、ぽかんと六郎を見た。
「……写真て、それのことか」
呆れたように、ぽつりと言う。
そして次の瞬間、真砂の額に青筋が立つ。
「誰がそれがお返しだと言った！！」
怒鳴ると同時に、一歩踏み出した真砂が、六郎の手から深成を奪い返す。
六郎に向かって怒鳴ると、深成にも怒鳴っているようになるからか。
深成がビビるのが可哀想だと思ったのかもしれない。
「いまだに深成ちゃんに、ホワイトデーに関して何も言わないのが悪いんだろう！ 不安に思ってるところに、ぺろっとそんな写真を送れば、素直な深成ちゃんは、それがお返しだと思っても仕方ないだろ！」
何だか無茶苦茶だ。
元々六郎の思考は無茶苦茶だが。
「……そうなのか？」
六郎にではなく、引き寄せた深成に視線を落として、真砂が聞く。
深成は、えっと、と焦りながらも首を傾げた。
「いや、お返しだとか何だとか……。わらわ、ホワイトデーのことは、あんまり意識してなかったし。あ、でも別に、先輩の合格のメール、あれがほんとにお返しであっても、わらわは嬉しいよ？ だってすぐに送ってくれてるし」
わたわた、と言う深成に、六郎は拳を握りしめた。
「何て良い子なんだ！ 深成ちゃん！ こいつにそこまでする価値があるのか？ よく考えなさい！」
涙を浮かべる勢いで言う。
思い切り引きながら、深成は困ったように眉をハの字に下げた。
目当ての教室を覗くと、深成が友達に手を振って出て行こうとしているところだった。
「深成ちゃん」
声をかけると、深成は足を止めて振り向いた。
清五郎をじっと見、えっと、という顔をする。
清五郎は軽く自己紹介をした上で、ちょっと面白そうに言った。
「今さ、真砂が海野に呼び止められてるんだが。深成ちゃん、真砂にお返し貰った？」
「え？ んと、どうなんだろう。お返し、とは言われてないけど……」
「何か写真貰ったとか？」
「うん。昨日、合格発表があってすぐに、ボードの写真送ってくれた」
「なるほどね」
にやにやと、清五郎は意味ありげに笑いつつ、深成を見下ろした。
別に深成は不満そうではない。
「じゃ、深成ちゃんに仲裁して貰ったほうがいいかな。いやね、海野がやたらと真砂に絡むもんだからさ」
「ええっ。何で？」
驚く深成を、清五郎は促して歩き出した。
「海野、やけに深成ちゃんに拘るよなぁ。真砂にあれほど意見できるってのも凄いが、その全てが深成ちゃん絡みだ」
「わらわは六郎兄ちゃんに育てられたようなものだから。心配性なんだよね」
それは言い過ぎだろう、と思うが、清五郎は相変わらず面白そうに笑う。
「なるほどな。ま、奴はそれだけじゃないようだがな」
清五郎は六郎の気持ちに気付いているが、当の深成は気付かない。
というか、清五郎に限らず、あれでは大抵気付くだろう。
「とにかくさ、真砂が困ってるから、ちょっと海野、止めてやってよ」
「うん、わかった」
清五郎に連れられ、深成は真砂のクラスへと急いだ。
「いい加減にしろ！ 一体お前は何なんだ！ 関係ないことにいちいち口を出すな！」
清五郎と共に三年の教室を覗いた深成の耳に、真砂の怒鳴り声が飛び込んだ。
驚いて中を覗き込むと、教室の前方に、六郎と対峙している真砂の後ろ姿が見えた。
「関係ないことではない！ 深成ちゃんは大事な幼馴染だ！ そんな子がいい加減に扱われているのを黙って見ていられるほど、私は冷淡ではない！」
六郎が吠える。
えっと、何言ってるの、と驚きつつも、深成は慌てて教室に飛び込んだ。
「ちょ、ちょっと。何喧嘩してるの」
いきなりの深成の乱入に、ちょっと二人とも驚いた顔になる。
が、すぐに六郎が深成の腕を掴んで引き寄せた。
「深成ちゃん。こんな奴には、ちゃんと自分のして欲しいことを言わないと駄目だよ。そんな、いつまでも気を遣っていたら、深成ちゃんが辛くなるよ」
「え？ え？ 何、何のこと？」
おろおろする深成を引き寄せたまま、六郎は、キッと真砂を睨んだ。
「深成ちゃんは良い子だから、確かに君の合格の写真一枚で凄く喜んでた。けどそれは、深成ちゃんには関係のないことだろう？ 喜ばす、といっても結果的に君のことで深成ちゃんも喜んでくれただけで、君だって深成ちゃんのために大学に受かったわけではない。それでも喜んでくれたことをいいことに、それをお返しにするなんて、無邪気に喜んでくれた深成ちゃんが、あまりに可哀想ではないか！」
真砂が、ぽかんと六郎を見た。
「……写真て、それのことか」
呆れたように、ぽつりと言う。
そして次の瞬間、真砂の額に青筋が立つ。
「誰がそれがお返しだと言った！！」
怒鳴ると同時に、一歩踏み出した真砂が、六郎の手から深成を奪い返す。
六郎に向かって怒鳴ると、深成にも怒鳴っているようになるからか。
深成がビビるのが可哀想だと思ったのかもしれない。
「いまだに深成ちゃんに、ホワイトデーに関して何も言わないのが悪いんだろう！ 不安に思ってるところに、ぺろっとそんな写真を送れば、素直な深成ちゃんは、それがお返しだと思っても仕方ないだろ！」
何だか無茶苦茶だ。
元々六郎の思考は無茶苦茶だが。
「……そうなのか？」
六郎にではなく、引き寄せた深成に視線を落として、真砂が聞く。
深成は、えっと、と焦りながらも首を傾げた。
「いや、お返しだとか何だとか……。わらわ、ホワイトデーのことは、あんまり意識してなかったし。あ、でも別に、先輩の合格のメール、あれがほんとにお返しであっても、わらわは嬉しいよ？ だってすぐに送ってくれてるし」
わたわた、と言う深成に、六郎は拳を握りしめた。
「何て良い子なんだ！ 深成ちゃん！ こいつにそこまでする価値があるのか？ よく考えなさい！」
涙を浮かべる勢いで言う。
思い切り引きながら、深成は困ったように眉をハの字に下げた。
