屋上からエレベーターで降りたら、間違えて1階に降りてしまった。

仕方がないので、ついでに飲み物でも買おうと、私は自動販売機に向かった。


何買おうかな……。


ずっと何も口にしていなかった私にしては、大いなる進歩だ。


結局、無難な無糖の紅茶を選んで、私はお金を入れた。





そして、自動販売機に背を向けた時。





「あの、さ。」


ふいに、背中から話しかけられた。


「何か？」


「君は、馬鹿なのか？」


「……えっ？」


余りに急にけんかを売られたものだから、怒りすら沸いてこない。


「まだ気付かないのか。君はここへ、何をしにきたんだ。」


「飲み物を買いに来ただけ、あっ！」


空っぽの両手を、思わず見つめてしまう。

な、なぜ……。

お金入れて、ボタンを押して、そのまま帰ろうとした？私……。



彼は、私に紅茶のペットボトルを投げて寄越した。

ペットボトルは、放物線を描いて、綺麗に私の手の中に収まる。


「あ、りがとう。」


こんなに不本意な相手に、感謝しなくちゃならないなんて。


「きっと天性のドジだな。せいぜい死なない程度にしろよ。」


「はっ？」


反論しようとしたときには、彼はもう私に背を向けていた。

軽く手を挙げて、そのまま振り返りもしない。


初対面なのに、いきなりドジだのバカだのって……。

やってることは親切なのに、なぜか素直に感謝できない。


見たところ、同年代だけれど、物言いがやけに大人びていて。

そして、悔しいけどかっこいい。



去って行くほっそりとした背中は、少しだけ寂しげだった。

私や朝田先生と同じような、影を持っているような気がした―――