氷の卵

啓は、記憶を失くしているとか、そんな大げさなことではなくて、単純に自分を見失っているように見えた。
ここがどこであるとか、私が誰であるとか、そういったことがすべて、啓の中から抜け落ちてしまうくらいに。


私はまず、みどりさんが私と向き合ってくれたように、啓に紅茶をいれて、さりげなく同じテーブルについた。
私からは何も訊かない、と決めている。
啓が話してくれるまでは。


「あの、僕……高梨啓といいます。よろしくお願いします。」

「こちらこそよろしくお願いします。私は……、」


少し迷って、言う。


「私は、若月みどりです。」

「みどりさん。」

「ええ。」


もしも、もしも相原雛という名前を聞いて、啓のつらい記憶をよみがえらせてしまったら……。

そう思ったのだ。

ゆっくりでいいから。
ここにいるうちは、ゆっくり、自分と向き合えばいいから。

そして、いつか、つらい記憶と向き合える日がきっと来る。
私だって、そうだったんだから。


「住み込みで働けるって。」

「ええ。高梨さんの好きになさってください。店の二階に空きの部屋がひとつありますから。」

「じゃあ、そこに住まわせてください。僕、家は割と近くにあるんですが……、」


そこで啓は口をつぐむ。
なんだか困ったような顔をして、うつむいていた。


「いいんですよ。わざわざ通うことないです。何も心配いりません。」

「じゃあ、お言葉に甘えて。」


啓がうっすらと微笑む。

あまりにも切ないその表情に、吸い込まれそうになった。

でも、私は啓のみどりさんだから――


「ご案内しましょうか？」


啓に向かって努めて優しく微笑んでみせた。

大丈夫。

強い思いを込めて。