昼になって、香織さんがやってきた。
不思議と顔を合わせることに抵抗はなかった。
今朝の出来事で、すべて吹っ切れたような気がした。


「雛！お茶しよ！」

「香織さん……。」


香織さんはまるで透き通っているかのようだった。

どうしてこうも短期間で、香織さんが変わっていくのか不思議だった。

どんどん美しくなる代わりに、確実に彼女は何かを失っていた。

生き生きした瞳と声は、何も変わらなかったけれど。

それでも彼女の中の何かが、音を立てて崩れていくのが分かった。


「そうだ、香織さん、いいものがあるの。座って。」

「なあに？楽しみだなー！」


香織さんが顔をほころばせる。
私は紙袋からフィナンシェを出した。


「これ、私が大好きなお菓子なんだけど、きっと香織さんも食べてくれるんじゃないかと思って。」

「わあ、おいしそう！いいの？」


ライムの香りの紅茶を、祈りを込めていれた。
香織さんが気に入ってくれるように。


香織さんは、微笑みながら一口頬張った。


「おいしい。」


紅茶を口に運んで、彼女は満足そうに笑う。

二口目を運んだ時に、私は安心してそっと肩の力を抜いた。

香織さんがまた少しだけ、私の側に戻ってきてくれたような気がして。


「香織さん。」

「ん？」

「私、香織さんのこと好き。」


香織さんは優しく笑った。


「私も、雛ちゃんのこと好きだよ。」


その言葉を、とても嬉しく思った。
いつの間にか、自分のことを愛してくれる人が増えていって。

それがただ、純粋に嬉しかった。