「では、今日はこの種を蒔きます」
ジョーとアルバートの手の平に、さらさらと小粒な種を分ける。
「こうして、ちょちょちょと、手で溝を作って、そこにパラパラと蒔いてくださいね」
「へえ。楽しいねえ」
「このあと水をあげるから、わたし、水を汲んで来ます」
桶を持って、小川の方に走って行く悠里を見送りながら、ジョーがポツリと言った。
「無理してるね、あの子」
その声に、アルバートが顔を上げた。
「やっぱり、そう思います?」
「ああ。子爵さまもここに来なくなっちまったし。あの後、何話したんだか……」
「サラを探してて、僕、ウリエルさんに偶然会ったんです。いつものウリエルさんらしくなくて。上の空というか……こんなこと言ったら怒られそうだけど、泣いてたのかなって、思うような」
「ああ、間違いないね。全く、何やってるんだろう」
傍から見れば一目瞭然なのに、本人だけが気付いていないなんて。
「何とか、してあげたいですよね」
「そうだねえ。あんた、サラちゃんは?」
今頃サラがいないことに気付いたのか、ジョーはキョロキョロ見渡した。
「あいつの事は、もういいです。何言っても聞かないから」
「うう。あっちもこっちも、困ったねえ」
「水、重たいかな。僕が行けば良かった」
桶を持ってよろよろと戻って来る悠里を見つけたアルバートは、慌てて駆けて行った。
それを見てジョーが、「まあ、アルバートでもいいんだけどね」とにやりと笑ったのは、誰も知らない。
「ごめん、僕が行けば良かったんだ」
悠里の手から桶を取ろうと手を伸ばす。
「あ、大丈夫ですよ。このくらい」
「ヨロヨロしてるから」
「すみません……」
桶を渡すと、悠里は手をパタパタ振った。
やはり無理をしていたのだろう。
「大丈夫?」
「はい。ありがとうございます!」
「うん……。ユーリってさ。ちょっと、何て言うか、人見知り?僕も得意な方じゃないけど。そういうとこ、あるでしょ」
「分かり易いですよね、わたしって。ウリエルさんにも、そう言われて、あっ」
咄嗟に口を噤んだ悠里に、アルバートは苦笑した。
「僕は、まだ知り合ったばかりだし、二人の関係をどうこう言える立場じゃないけど。ウリエルさん、いい人だよ?」
「……知ってます」
「でも、来なくなったでしょ。ウリエルさん」
「アルバートさんには関係ないです!」
「そうやって、意地になってるのは、どうして?」
悠里は瞠目した。
「意地?」
「そう。見てて、ハラハラする。自分でどうにかしなきゃとか、一人で頑張ろうとか。もっと肩の力を抜いてごらんよ」
「なんで、皆、他人の事なのに分かるんですか?」
「うーん。他人だからかな?特に、ユーリは分かり易いし」
「わたし、そんなに分かり易いんですね……」
ジョーとアルバートの手の平に、さらさらと小粒な種を分ける。
「こうして、ちょちょちょと、手で溝を作って、そこにパラパラと蒔いてくださいね」
「へえ。楽しいねえ」
「このあと水をあげるから、わたし、水を汲んで来ます」
桶を持って、小川の方に走って行く悠里を見送りながら、ジョーがポツリと言った。
「無理してるね、あの子」
その声に、アルバートが顔を上げた。
「やっぱり、そう思います?」
「ああ。子爵さまもここに来なくなっちまったし。あの後、何話したんだか……」
「サラを探してて、僕、ウリエルさんに偶然会ったんです。いつものウリエルさんらしくなくて。上の空というか……こんなこと言ったら怒られそうだけど、泣いてたのかなって、思うような」
「ああ、間違いないね。全く、何やってるんだろう」
傍から見れば一目瞭然なのに、本人だけが気付いていないなんて。
「何とか、してあげたいですよね」
「そうだねえ。あんた、サラちゃんは?」
今頃サラがいないことに気付いたのか、ジョーはキョロキョロ見渡した。
「あいつの事は、もういいです。何言っても聞かないから」
「うう。あっちもこっちも、困ったねえ」
「水、重たいかな。僕が行けば良かった」
桶を持ってよろよろと戻って来る悠里を見つけたアルバートは、慌てて駆けて行った。
それを見てジョーが、「まあ、アルバートでもいいんだけどね」とにやりと笑ったのは、誰も知らない。
「ごめん、僕が行けば良かったんだ」
悠里の手から桶を取ろうと手を伸ばす。
「あ、大丈夫ですよ。このくらい」
「ヨロヨロしてるから」
「すみません……」
桶を渡すと、悠里は手をパタパタ振った。
やはり無理をしていたのだろう。
「大丈夫?」
「はい。ありがとうございます!」
「うん……。ユーリってさ。ちょっと、何て言うか、人見知り?僕も得意な方じゃないけど。そういうとこ、あるでしょ」
「分かり易いですよね、わたしって。ウリエルさんにも、そう言われて、あっ」
咄嗟に口を噤んだ悠里に、アルバートは苦笑した。
「僕は、まだ知り合ったばかりだし、二人の関係をどうこう言える立場じゃないけど。ウリエルさん、いい人だよ?」
「……知ってます」
「でも、来なくなったでしょ。ウリエルさん」
「アルバートさんには関係ないです!」
「そうやって、意地になってるのは、どうして?」
悠里は瞠目した。
「意地?」
「そう。見てて、ハラハラする。自分でどうにかしなきゃとか、一人で頑張ろうとか。もっと肩の力を抜いてごらんよ」
「なんで、皆、他人の事なのに分かるんですか?」
「うーん。他人だからかな?特に、ユーリは分かり易いし」
「わたし、そんなに分かり易いんですね……」