天と地の叙事詩Ⅱ Epic of the Ether

数日前、家族で遠出をした。



父親の昔馴染みに会いに行くためだった。




その帰り、予定よりも遅くなってしまい、家族みんな急ぎ足でリューロウを進んでいた。







そこで不意に、不審な金属音を聴いた。



盗賊でも出たのかと警戒しながら歩いて行くと、両側を崖に挟まれた区域に、血の海が広がっていた。







ひと気はすでに無かったので、用心しながら急いで近づいて行った。




そこには、一人の少年が血の海の真ん中に倒れ伏していた。






全身に大小の傷を負い、蒼白い顔で虚ろに目を見開いている姿を見て、誰もが彼の無惨な最期と、その悲愴な運命に思いを馳せた。





それでも、少年は生きていた。




身体中を深く傷つけられ、大量の血を流し、うら寂しい路上に打ち捨てられ、それでも彼の胸は浅く呼吸を繰り返し、心臓は確かに脈打っていた。