「日向ー、部屋入るよー？
…え、日向？」


「みぃーたぁーなぁー？？」


「いや、怖い怖い怖い怖い！！
え、何その格好！？
耳！？尻尾！？何その炎！？」


「とりあえず黙れ平助っ！
中入っていいから、早く襖閉めろアホ。」


「あ、悪りぃ。」


島原から帰ってきて、一ヶ月。
季節は、ジメジメする梅雨から
夏へと突入していた。


妖怪だからって、暑さとか寒さが全く平気という訳ではない。


子どもの時みたいに川に涼みに行けたらいいけど、それを此処の鬼副長が許してくれる訳がなく←


あたしは、襖を締め切り、
部屋の隅っこで独自の方法で涼んでいた。


それが、狐火で涼むという方法←


「平助にこの格好を見せるのは初めてだったな。あたしはまだ未熟だから、妖術使うと半妖になるんだよ。」


あたしが、体操座りで両手をお皿の形にして、狐火を灯していると、
平助はへぇ〜、とあたしを眺めた。


「ねぇ、耳とか触らしてy「やだ。」
…即答しなくても。」


一瞬しょぼんとした平助だったが、
すぐに興味の対象は、耳と尻尾から、
手のひらに灯している狐火へと移った。


「ねぇ、それ熱くないの？？」


「全然？むしろこれで涼んでる。」


ほれ、と平助に近づけると、
平助は恐る恐る狐火に手をかざし、
おぉー！と声を上げた。


「すっげぇ！めっちゃ涼しい！！」


「だろ？」


人にもこの方法は効くようだ。
…ま、当たり前か←


暫く、狐火にあたっていると、


「…何で炎なのに涼しいんだ？？」


「…気付くの遅くね？」


やっと平助は疑問に思ったらしい。


頭に沢山のハテナを浮かべている平助のために、あたしは分かりやすく説明をしてやった。


「これは狐火だ。通称ひとだま。
それは聞いたことあるだろ？」


「おう。」


あたしは、
片手に一つずつ狐火を灯して、
クルクルと弄んだ。


「ひとだまは人の魂でもあるけど、人の生命力を吸い取る事が出来るんだ。」


「おぉ！すっげぇな！」


なるほど！という表情をする平助に、
あたしはニヤッと黒い笑みを浮かべた。


「…つまり狐火にあたって涼しいのは、
現在進行形で生命力を吸い取られてるからだ。」


「へぇ〜……えええええええ！！？？」


狐火から飛び退くや否や、
顔が真っ青になった平助←


どうやら意味が分かったらしい。


「もう少し狐火にあたっていたら
生気吸い取られて死んでたぞ★？」


ククッと笑いを堪えながら言うと、


「ひ、日向、俺を殺す気！？」


本気で怯えられたｗ←