変わり者同盟

私は思い出す。


確かに、いたな。そんな子が。




まだ新米だった私は、入学式が終わった後、これからのことがなんだか不安で、すがるようにここに来ていた。


静かで穏やかな森は、私の故郷である青森を思い出させたからだ。





――そうしたら。



先客がいたのだ。


木の根元にしゃがみこんで、どこまでも寂しそうな瞳をした、先客が。




『あの子・・・・・・あなただったの？』


私が呟けば、彼は穏やかに微笑んだ。



『そうだよ。あれ？分かんない？』

『分からないわよ。あなた・・・変わったわね。』

『あー・・・確かに、身長伸びたなぁ・・・・・・。』


納得、というように頷いている彼を見ながら、私は首を振った。



『確かに、体も変わったけど・・・それより、雰囲気が違うわよ。

なんだか、すごく、大人っぽくなったっていうか・・・穏やかになったっていうか・・・。』


もごもごと言えば、彼は『あぁ。』と、頷いた。


そして、照れくさそうに、頭をかきながら笑った。

頬が、ほんのり赤く染まった彼は、可愛くて、愛しかった。



『それは、ヒーロー真由美のおかげだな！』

照れ隠しのように、彼はやけに明るく言った。