芳乃は、ふふんと得意気に言うなり、そしてきらきらした笑顔を俺に向けた。
──この笑顔を守りたい。
日を重ねていくうちに、そんな感情は強くなり、やがてそれは大きくなっていった。
芳乃を喜ばせるつもりが、だんだん、俺も楽しくなってきたんだ。
この子の隣にいることが、嬉しくて居心地が良くて、仕方がなかった。
あの事件のことも忘れるくらい、毎日、芳乃と遊んで。
笑顔を交わしあって。
だから……
「──出てけぇ！山崎家の者は、子供であっても決して中に入ってはならぬ！」
勘違いしていた。
自分は芳乃の親を殺していない、だから自分は憎まれない……と。
ただし、殺したのは俺の両親。
山崎家だ。
俺は、山崎烝……れっきとした山崎家の人間。
小松家の者が憎むのは、俺の両親ではない。
山崎家全体なのだ、と。
いつものように遊んでいるとき、芳乃の祖父と思われる人が出てきて、俺は、芳乃にはまだ家族がいたんだと安心すると共に、闇の中に落とされた。
