そこは、思いのほかこじんまりしたマンションだった。
私の抱いていたイメージでは、一戸建てだったのに。
先生は鍵を取り出して、ガチャリと開ける。
なんだかその光景も、イメージと全く違った。
玄関は真っ暗で、先生が手探りで電気を点ける。
「いらっしゃい。」
「お、じゃま、します。」
家族はもう、眠ってしまったのだろうか。
ひっそりとした玄関で、なるべく音をたてないようにそっと靴を脱ぐ。
「どうしたの、泥棒みたいですよ。」
久しぶりに笑い声を立てながら、先生が言った。
「だって、先生。」
見回すと、私の言いたいことに気付いたようで、先生は笑うのを止めた。
「大丈夫です、笹森さん。ここには私しかいません。」
「え？」
――だって、先生結婚してるんだよね？
確かめるために先生の薬指を見るけれど、やはりいつものように金色の指輪が輝いている。
「ひとつだけ、約束してください。」
「はい？」
「好奇心を持つのは仕方のないことです。ですが……何も訊かないでください。」
そう言った時の先生の顔が、余りにも憂いに満ちていて。
私は何も言い返せなかった。
「いいですか？」
「……はい。」
頷くと、先生はにっこりと笑う。
そして、ためらうように視線を逸らした。
「笹森さん。」
「はい。」
「おいで。」
先生の後について、リビングに向かう。
きちんと片付いていて、生活感があまりない。
先生に促されて、二人掛けのソファーにぽす、と座る。
「そんなに緊張しないでください。もう、何も怖いことはありません。」
私の心に繰り返し突き刺さったとげを、そっと溶かしていくような声で先生が言った。
「おなかは空いていますか？」
小さく首を振る。
「じゃあ、紅茶がいいですか？ココアでもいいですが。コーヒーは眠れなくなるのでやめましょう。」
夢のように優しく、先生が語りかける。
何もいらない、何もいらないよ。
こうして先生のそばにいられたら。
一生、こうしていられたら。
「ココアにしましょうか。特製天野ブレンドを作ってあげますよ。」
スーツのまま台所に立つ先生を、手伝いたいけれど。
一度ソファーに沈めてしまった体を、起こすことはできなかった。
それにしても、“特製天野ブレンド”って……。
こんなにボロボロなのに、どうしてだろう。
先生といると、心が温かくなって。
笑いたくなる時もたくさんあって。
「ニャー」
その時、私の膝の上にしなやかなジャンプで三毛猫が乗ってきた。
突然のことに驚いて、声を上げそうになる。
そのネコのずしり、とした重みを感じていたら、いつか先生が明かしてくれた秘密を思い出した。
「あ、こら、たま。」
先生が慌ててやってきて、ネコを抱えて床に下す。
すかさず、また私の膝の上に戻ってくるネコ。
「困ったな。気に入られてしまったようですね。」
「ふふ。あったかい。」
ネコを撫でると、気持ちよさそうに目を閉じた。
なんだか、心なしか先生に似ている。
思わず抱きしめたくなってしまう。
「たまは私の家族ですから。」
先生が寂しそうな声で言った。
「さあ、出来ましたよ。“特製天野ブレンド”」
「ありがとうございます。」
先生から受けとったマグカップを両手で包む。
温かくて、涙が出そうになる。
何度も息を吹きかけて、そっと口をつけた。
「あ、」
「ね。」
先生はにっこりとほほ笑んだ。
「おいしいです。」
「でしょう？隠し味は、シナモンですよ。」
優しい微笑みを浮かべながら、先生が私の隣に座る。
これが罪だというなら、神様はなんて理不尽なんだろう。
私を救ってくれて、こんなに幸せな気持ちにしてくれる先生を。
「笹森さん。」
「はい。」
先生は、ココアを置いて私を見つめていた。
私も、なんとなくカップをテーブルの上に戻す。
すると、何の前触れもなく先生は、ふっと私を引き寄せた。
いつの間にか、私の身体は先生の腕の中にある。
「怖かったね。」
敬語を崩した先生の声が全身に響く。
気付くと後から後から涙がこぼれて、止まらなかった。
先生が、そっと背中を叩いてくれる。
そのリズムが心地よくて、私は子どものように泣きじゃくった。
「もう、大丈夫だ。」
幸せだった。
もう、先生が結婚しているとか、そんなことはどうでもよくて。
帰らなくてはいけない本当の場所があることさえ忘れて。
私は先生の腕の中にいた。
「ココアが冷めてしまいます。」
名残惜しく先生の温もりが離れていって、私はココアを手にとった。
止まらない涙と、ココアが混ざってなんだかしょっぱい。
先生を見ると、どこか遠くを見るような目をして、ココアをすすっていた。
その瞳には、私ではないだれかが映っている。
でも、それでもいいんだ。
もうどうだっていい。
「先生。」
「はい。」
「す、」
焦ったように手を伸ばして、私の口を優しく塞ぐ。
「約束に付け加えておいてください。それも……言ってはいけません。」
分かっている。
でも敢えて、言いたかったんだ。
こんなに先生が好きだから、言わずにはいられなくて。
「それを聞いてしまったら、私は君をここにおいてはおけなくなる。」
小さく頷くと、先生はよろしい、というふうに頷いた。
先生が好きで、好きで好きでたまらない。
この体も、この心も何もかもすべて、先生のものでいい。
私のものなんて、ひとつもなくたっていい。
先生さえ、そこにいれば。
「さあ、薬を飲んで寝ますよ。明日は学校はお休みしましょうね。」
先生に渡された水で薬を飲み下す。
そして、シンプルなベッドまで案内される。
「先生は？」
「……私は、ソファーで寝るので気にしないでください。」
「そんなこと！」
急いでソファーに向かおうとすると、先生は困ったように笑って、止めた。
「病人をソファーで寝かせるほど、私は悪い先生ではないですよ。」
そう言われると、返す言葉がない。
渋々頷いてベッドに入ると、先生が布団をぽんぽん、と叩いた。
「おやすみ。」
「おやすみ、なさい。」
先生の微笑みが深まる。
どうしてこの人は、こんなに優しいんだろう。
私以外の生徒が困っているときも、こんなふうに優しくするのだろうか。
そんなことを考えているうちに、睡魔が押し寄せてきて。
先生のベッドで寝ているとか、そんなことさえ実感する間もなく私は眠りに堕ちた。
私の抱いていたイメージでは、一戸建てだったのに。
先生は鍵を取り出して、ガチャリと開ける。
なんだかその光景も、イメージと全く違った。
玄関は真っ暗で、先生が手探りで電気を点ける。
「いらっしゃい。」
「お、じゃま、します。」
家族はもう、眠ってしまったのだろうか。
ひっそりとした玄関で、なるべく音をたてないようにそっと靴を脱ぐ。
「どうしたの、泥棒みたいですよ。」
久しぶりに笑い声を立てながら、先生が言った。
「だって、先生。」
見回すと、私の言いたいことに気付いたようで、先生は笑うのを止めた。
「大丈夫です、笹森さん。ここには私しかいません。」
「え？」
――だって、先生結婚してるんだよね？
確かめるために先生の薬指を見るけれど、やはりいつものように金色の指輪が輝いている。
「ひとつだけ、約束してください。」
「はい？」
「好奇心を持つのは仕方のないことです。ですが……何も訊かないでください。」
そう言った時の先生の顔が、余りにも憂いに満ちていて。
私は何も言い返せなかった。
「いいですか？」
「……はい。」
頷くと、先生はにっこりと笑う。
そして、ためらうように視線を逸らした。
「笹森さん。」
「はい。」
「おいで。」
先生の後について、リビングに向かう。
きちんと片付いていて、生活感があまりない。
先生に促されて、二人掛けのソファーにぽす、と座る。
「そんなに緊張しないでください。もう、何も怖いことはありません。」
私の心に繰り返し突き刺さったとげを、そっと溶かしていくような声で先生が言った。
「おなかは空いていますか？」
小さく首を振る。
「じゃあ、紅茶がいいですか？ココアでもいいですが。コーヒーは眠れなくなるのでやめましょう。」
夢のように優しく、先生が語りかける。
何もいらない、何もいらないよ。
こうして先生のそばにいられたら。
一生、こうしていられたら。
「ココアにしましょうか。特製天野ブレンドを作ってあげますよ。」
スーツのまま台所に立つ先生を、手伝いたいけれど。
一度ソファーに沈めてしまった体を、起こすことはできなかった。
それにしても、“特製天野ブレンド”って……。
こんなにボロボロなのに、どうしてだろう。
先生といると、心が温かくなって。
笑いたくなる時もたくさんあって。
「ニャー」
その時、私の膝の上にしなやかなジャンプで三毛猫が乗ってきた。
突然のことに驚いて、声を上げそうになる。
そのネコのずしり、とした重みを感じていたら、いつか先生が明かしてくれた秘密を思い出した。
「あ、こら、たま。」
先生が慌ててやってきて、ネコを抱えて床に下す。
すかさず、また私の膝の上に戻ってくるネコ。
「困ったな。気に入られてしまったようですね。」
「ふふ。あったかい。」
ネコを撫でると、気持ちよさそうに目を閉じた。
なんだか、心なしか先生に似ている。
思わず抱きしめたくなってしまう。
「たまは私の家族ですから。」
先生が寂しそうな声で言った。
「さあ、出来ましたよ。“特製天野ブレンド”」
「ありがとうございます。」
先生から受けとったマグカップを両手で包む。
温かくて、涙が出そうになる。
何度も息を吹きかけて、そっと口をつけた。
「あ、」
「ね。」
先生はにっこりとほほ笑んだ。
「おいしいです。」
「でしょう？隠し味は、シナモンですよ。」
優しい微笑みを浮かべながら、先生が私の隣に座る。
これが罪だというなら、神様はなんて理不尽なんだろう。
私を救ってくれて、こんなに幸せな気持ちにしてくれる先生を。
「笹森さん。」
「はい。」
先生は、ココアを置いて私を見つめていた。
私も、なんとなくカップをテーブルの上に戻す。
すると、何の前触れもなく先生は、ふっと私を引き寄せた。
いつの間にか、私の身体は先生の腕の中にある。
「怖かったね。」
敬語を崩した先生の声が全身に響く。
気付くと後から後から涙がこぼれて、止まらなかった。
先生が、そっと背中を叩いてくれる。
そのリズムが心地よくて、私は子どものように泣きじゃくった。
「もう、大丈夫だ。」
幸せだった。
もう、先生が結婚しているとか、そんなことはどうでもよくて。
帰らなくてはいけない本当の場所があることさえ忘れて。
私は先生の腕の中にいた。
「ココアが冷めてしまいます。」
名残惜しく先生の温もりが離れていって、私はココアを手にとった。
止まらない涙と、ココアが混ざってなんだかしょっぱい。
先生を見ると、どこか遠くを見るような目をして、ココアをすすっていた。
その瞳には、私ではないだれかが映っている。
でも、それでもいいんだ。
もうどうだっていい。
「先生。」
「はい。」
「す、」
焦ったように手を伸ばして、私の口を優しく塞ぐ。
「約束に付け加えておいてください。それも……言ってはいけません。」
分かっている。
でも敢えて、言いたかったんだ。
こんなに先生が好きだから、言わずにはいられなくて。
「それを聞いてしまったら、私は君をここにおいてはおけなくなる。」
小さく頷くと、先生はよろしい、というふうに頷いた。
先生が好きで、好きで好きでたまらない。
この体も、この心も何もかもすべて、先生のものでいい。
私のものなんて、ひとつもなくたっていい。
先生さえ、そこにいれば。
「さあ、薬を飲んで寝ますよ。明日は学校はお休みしましょうね。」
先生に渡された水で薬を飲み下す。
そして、シンプルなベッドまで案内される。
「先生は？」
「……私は、ソファーで寝るので気にしないでください。」
「そんなこと！」
急いでソファーに向かおうとすると、先生は困ったように笑って、止めた。
「病人をソファーで寝かせるほど、私は悪い先生ではないですよ。」
そう言われると、返す言葉がない。
渋々頷いてベッドに入ると、先生が布団をぽんぽん、と叩いた。
「おやすみ。」
「おやすみ、なさい。」
先生の微笑みが深まる。
どうしてこの人は、こんなに優しいんだろう。
私以外の生徒が困っているときも、こんなふうに優しくするのだろうか。
そんなことを考えているうちに、睡魔が押し寄せてきて。
先生のベッドで寝ているとか、そんなことさえ実感する間もなく私は眠りに堕ちた。
