扉を押すと、あの日と同じようにベルが鳴った。
「いらっしゃいませ。」
迎えてくれたオーナーは、一瞬あれっ、という顔をした。
「予約、してないのですが……、いいですか?」
「大丈夫ですよ。今日はご予約のお客様はいらっしゃいませんから。」
オーナーは、にっこりと笑って言った。
私のイメージでは、オーナーは信念を曲げない強い人だから、少し緊張していたんだ。
その笑顔で、緊張が大分ほぐれた。
「お席は、どちらになさいますか?」
「カウンターで。」
「かしこまりました。」
しばらくすると、オーナーがコップに入った水を持ってきてくれる。
「ご注文がお決まりでしたらどうぞ。」
「あ、えと……」
やっぱり、何か頼むべきなのだろうか。
コーヒーだけというのは、物足りない気がする。
「鮭とほうれん草の、クリームスパゲッティ―を。」
「かしこまりました。」
にこっと笑って、オーナーはカウンターに入る。
結局、先生と食べたものを注文してしまう自分は、どうしてこうも弱いのだろう。
「今日はどうしたんですか?」
しばらくして、料理の手を止めずに、オーナーが静かに言った。
やっぱり、気付いていたんだ。
私が、色んなものを抱えてここにきたということを。
敬語で話すその口調が、どことなく先生に似ていて、切なくなった。
「オーナーに、訊きたいことがあって。」
「やっぱり。」
オーナーは料理の手を一瞬止めて、私の目を覗き込んだ。
「陽と何かあった?」
「何かあった、というより……。天野せんせ、いえ、陽さんがいなくなっちゃったんです。」
「え?いなくなったって、どういうこと?学校にはいるんでしょ?」
「いいえ。学校からも。」
「……何も聞いてないよ。これは本当だ。」
真剣な表情になって、オーナーは言った。
私は少しがっかりする。
同時に、親友にさえ話さない、天野先生の覚悟のようなものを感じて、私はうつむいた。
「君に、一言もわけを話さずに?」
「はい。」
黙り込んだオーナー。
だけど、私はがっかりしたままで帰りたくなかった。
どんな小さなことでもいい。
先生のこと、知りたい―――
「聞きたい?」
「え?」
「陽の昔話。」
「聞きたいです!」
思わずカウンターに乗り出すと、オーナーは寂しそうに笑った。
「もちろんすべてじゃない。俺の口から話していいことと、悪いこともあるし。それに、君も知っているだろ?陽はああいう性格だから、どんなに思い悩んでいても、人には決して話さない。」
「ええ。」
本当にそうだと思った。
天野先生は、秘密主義というか。
自分のプライベートは明かそうとしない。
明かすことを、拒んでいるようにさえ見えるのだ。
「どこから話したらいいかな。」
オーナーは懐かしむような目をして、遠くを見つめた。
そんなに前から、ずっと友達でいられる二人が、私にはとても羨ましかった。
「いらっしゃいませ。」
迎えてくれたオーナーは、一瞬あれっ、という顔をした。
「予約、してないのですが……、いいですか?」
「大丈夫ですよ。今日はご予約のお客様はいらっしゃいませんから。」
オーナーは、にっこりと笑って言った。
私のイメージでは、オーナーは信念を曲げない強い人だから、少し緊張していたんだ。
その笑顔で、緊張が大分ほぐれた。
「お席は、どちらになさいますか?」
「カウンターで。」
「かしこまりました。」
しばらくすると、オーナーがコップに入った水を持ってきてくれる。
「ご注文がお決まりでしたらどうぞ。」
「あ、えと……」
やっぱり、何か頼むべきなのだろうか。
コーヒーだけというのは、物足りない気がする。
「鮭とほうれん草の、クリームスパゲッティ―を。」
「かしこまりました。」
にこっと笑って、オーナーはカウンターに入る。
結局、先生と食べたものを注文してしまう自分は、どうしてこうも弱いのだろう。
「今日はどうしたんですか?」
しばらくして、料理の手を止めずに、オーナーが静かに言った。
やっぱり、気付いていたんだ。
私が、色んなものを抱えてここにきたということを。
敬語で話すその口調が、どことなく先生に似ていて、切なくなった。
「オーナーに、訊きたいことがあって。」
「やっぱり。」
オーナーは料理の手を一瞬止めて、私の目を覗き込んだ。
「陽と何かあった?」
「何かあった、というより……。天野せんせ、いえ、陽さんがいなくなっちゃったんです。」
「え?いなくなったって、どういうこと?学校にはいるんでしょ?」
「いいえ。学校からも。」
「……何も聞いてないよ。これは本当だ。」
真剣な表情になって、オーナーは言った。
私は少しがっかりする。
同時に、親友にさえ話さない、天野先生の覚悟のようなものを感じて、私はうつむいた。
「君に、一言もわけを話さずに?」
「はい。」
黙り込んだオーナー。
だけど、私はがっかりしたままで帰りたくなかった。
どんな小さなことでもいい。
先生のこと、知りたい―――
「聞きたい?」
「え?」
「陽の昔話。」
「聞きたいです!」
思わずカウンターに乗り出すと、オーナーは寂しそうに笑った。
「もちろんすべてじゃない。俺の口から話していいことと、悪いこともあるし。それに、君も知っているだろ?陽はああいう性格だから、どんなに思い悩んでいても、人には決して話さない。」
「ええ。」
本当にそうだと思った。
天野先生は、秘密主義というか。
自分のプライベートは明かそうとしない。
明かすことを、拒んでいるようにさえ見えるのだ。
「どこから話したらいいかな。」
オーナーは懐かしむような目をして、遠くを見つめた。
そんなに前から、ずっと友達でいられる二人が、私にはとても羨ましかった。