「佳乃ちゃん、頼むもの決めた？」
「あっ、うん……。これにする」
「オッケー、それね。俺も決めた」
メニューに載っている写真を指差すと有川くんはウェイターを呼び、私の分も纏めて注文してくれた。
注文を確認したウェイターが去ると、２人の間に沈黙の層が出来る。
さっきまでのメニューを見ていたときとは、また少し違った空気。
何か話した方が良いのかなと思うのに、いざ有川くんを前にすると、言おうとしていたことも全部頭の中から抜け落ちていた。
誤魔化すようにお冷やのグラスに口をつける。
「佳乃ちゃんって今、大学に通ってんの？」
空気を先に揺らしたのは、有川くんだった。
テーブルの上で腕を組み、好奇心溢れる瞳で私を見ている。
私に質問してくるときは、いつもこんな瞳だったなあ。
それが懐かしく思えて、いつしか緊張していた身体の力がふっと抜けた。
「うん、そうだよ。今、２年生」
「へえ。もしかして、Ｋ大学？」
「うん。よく分かったね、Ｋ大学って」
「だってこの辺でレベルが高そうな大学って言ったら、Ｋ大学ぐらいだしな。賢い佳乃ちゃんがこの辺で行くなら、絶対あそこだって思ったんだ」
「私、賢くはないと思うけど……」
「いやいや、十分賢いって！」
語気を強めて言う有川くんに圧倒されて、苦笑いを返すしかなかった。
有川くんの言葉は、もしかするとお世辞なのかもしれない。
だけどそういう感じのイメージを私に抱いていることは間違いないと、強く言い切る姿を見て思った。
自分では、全然そんな風には思っていないけど……。
「有川くんは、あのヘアサロンで働いてるの？」
有川くんに代わって、今度は私が質問をする番だ。
あの頃も有川くんのことはあまり知らなかったけど、今の方がもっと彼のことを知らない。
だから余計に、聞きたいと思う気持ちが大きかった。
