『…俺は、池谷慎也。よろ、しく』
戸惑いながら、手を差し出してみる。
利乃はきょとんとしていたけど、すぐに理解して『うんっ』と握手してきた。
小さくて可愛らしくて、大人達が好みそうな笑顔を浮かべる女の子。
俺はそのお隣さんが、大の苦手だった。
『慎也っ、利乃ちゃんが来てくれたわよ』
小学校に入学してからは、当たり前のように利乃と登校させられるようになった。
朝の支度を慌てて終えて玄関の扉を開けると、いつもと同じにっこりとした笑顔に迎えられる。
『おはよう、慎也くん』
その笑顔を見る度、俺はげんなりした。
今日も彼女は可愛らしいピンクのワンピースを着て、真っ赤なランドセルをせおって、俺の隣を歩く。
利乃は学校で、いい意味でも悪い意味でも目立つ生徒だった。
